Ray Charles Robinson nació en Albany, Georgia, el 23 de septiembre de 1930. Fue un destacado cantante, instrumentalista y compositor estadounidense, reconocido como una de las figuras más influyentes de la música negra del siglo XX. Es complicado catalogar sus cientos de grabaciones, quizás debido a su singular eclecticismo. A lo largo de su prolífica carrera, fue galardonado con doce premios Grammy. Para más detalles sobre sus premios, puedes consultar Grammy Awards.

La ceguera de Ray fue el resultado de un glaucoma que comenzó a afectarlo a los 7 años, y su familia no pudo costear el tratamiento necesario. Se dice que fue su madre quien lo ayudó a orientarse y a desarrollar la autosuficiencia que necesitaría al independizarse. Esta experiencia, junto con la trágica muerte de su hermano y su profunda conexión con la música, llevó a Ray a la escuela para no videntes de Florida, St. Augustine, donde aprendió Braille y a leer y componer música. Ray explicó: “La diferencia con los niños videntes que aprenden alguna canción es que los ciegos tenemos que tocar las notas, entenderlas y luego memorizarlas para finalmente poder tocar la melodía. No pueden tan sólo sentarse y tocar mientras van leyendo”. Esta forma de aprendizaje contribuyó al desarrollo de una de sus grandes virtudes: la improvisación.

La vida de Ray estuvo marcada por la tragedia desde una edad temprana; su padre falleció cuando él tenía 10 años y su madre murió cuando él tenía 15. A partir de entonces, dejó la escuela y sobrevivió tocando en clubes de Florida, inspirándose en su idolatrado Nat King Cole. Se mudó a Jacksonville con amigos de su madre y, durante más de un año, tocó el piano en el Teatro Ritz en LaVilla, ganando apenas 4 dólares por noche. Posteriormente, se trasladó a Orlando y luego a Tampa, donde se unió a la banda The Playboys Florida. Fue en este período cuando comenzó a usar gafas de sol, un estilo que se popularizó gracias a su diseñador, Billy Stickles. Para conocer más sobre sus inicios, puedes visitar Biography.

Su carrera despegó cuando fue descubierto por el productor de Atlantic Records, Ahmet Ertegün, quien escuchó sobre su talento. Desde ese momento, Ray Charles dejó una huella imborrable en el mundo de la música con su estilo único de tocar el piano y sus extraordinarias cualidades vocales. Su música fusionó elementos de Nueva Orleans con góspel, blues, folk, rap urbano y country, creando un estilo personal y distintivo. Este enfoque ecléctico ha dejado a millones de seguidores maravillados a lo largo de los años.

Ray Charles falleció en su hogar en California el 10 de junio de 2004, a los 73 años, debido a una enfermedad hepática, dejando un legado de doce hijos y 18 nietos. Para más detalles sobre su vida, puedes consultar Rolling Stone.

La película “Ray” narra la vida del músico, con Jamie Foxx en el papel principal, quien ganó un Oscar por su actuación. La película fue dirigida por Taylor Hackford. Para más información, consulta IMDb – Ray.

En las listas de grandes artistas de la música, Rolling Stone lo ubicó en el número 10 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. En 2009, en su lista de los 100 mejores cantantes de la historia, fue nombrado el mejor cantante masculino y el segundo mejor cantante de todos los tiempos, solo superado por Aretha Franklin. Para conocer más sobre estas clasificaciones, visita Rolling Stone’s 100 Greatest Singers.

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